Héroes contemporáneos: Ralph Nader

Escrito en el que se habla sobre la persona y carrera de Ralph Nader, abogado, profesor, autor, activista cívico democrático y candidato a la presidencia de U.S.A. en repetidas ocasiones ###

Redactado el 8-May-2.010

Escrito monolingüe
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Ralph Nader
 
Si quieres democracia cada día, tendrás que ejercer tu ciudadanía cada día
 
Por ElSrM.
 

(© J. Zimmerman, Life Magazine)

Ralph Nader, el hombre. Este escrito llevaba tiempo en el tintero, aguardando, de alguna manera, para salir. Como se dice en la columna de la derecha, estas páginas, este weblog o blog llevan por título "Ciudadano público" como pequeño homenaje al Sr. Nader.

Me topé con su historia por accidente. Ya no recuerdo qué fue lo que me hizo buscar otras cosas que acabaron llevándome a una mención sobre su persona. Un hilo del que, al tirar, me llevé una enorme sorpresa, de más calado del que tenía mi búsqueda principal.

Puede que estuviese buscando qué leer en relación al bipartidismo estadounidense, a la Administración Bush. Puede que siguiera un apunte lanzado en la popular serie televisiva "Los Simpson", de M. Groening. No sería extraño, pues en dicha producción se dan multitud de referencias útiles y curiosas. También descubrí el "Tao te kin" por una mención que hace el personaje de Lisa Simpson. Y la verdad es que tal obra es un tesoro cultural y filosófico que vale la pena descubrir aunque la mencione Espinete.

La historia de R. Nader me hizo reencontrarme con una parte de mí mismo postergada y adormilada durante algún tiempo. Una parte de mí que me hace sentirme muy bien. La parte aficionada a las "luchas de David contra Goliath".

Voy a ir narrando algunos capítulos de su vida y seguramente vds. irán comprendiendo por qué resulta tan inspirador este abogado estadounidense cuando se piensa en cosas como: democracia, libertad, responsabilidad, justicia, igualdad...

Introducción: nacimiento y familia

Ralph Nader nace en el seno de una familia estadounidense de ascendencia libanesa en el año 1.934. Sus padres regentaron varios pequeños negocios, entre ellos un restaurante. Desde que era pequeño, era común hablar de política, no necesariamente de partidos políticos, en la sobremesa. Los clientes del restaurante de su padre decían que por unos pocos dólares, tenías café, comida y una interesante y sana charla sobre la organización política del país, de la sociedad. Como se podría decir del físico europeo A. Einstein, algunos entenderán que R. Nader profesa la fe religiosa cristiana. Otros, siguiendo las reflexiones del Dr. R. Dawkins, consideraremos que ambos son ateos. Si estas personas son consideradas religiosas, a pesar de su probado comportamiento y sus conocidas reflexiones, entonces yo también soy religioso en ese sentido.

Formación académica y experiencias profesionales

Se graduó en la Universidad de Princeton en 1.955 y en la Escuela de Derecho de Harvard en 1.958. Fue de los mejores de su promoción.

Tras su paso por el ejército en el 59, empezó a trabajar como abogado en Hartford.

Entre 1.961-63, fue Catedrático de Historia y Gobierno en la Universidad de Hartford.

Al año siguiente, un Ralph Nader de 30 años emprende el viaje que cambiará su vida, la de su país e, irán viendo que no exagero, la del mundo entero. Decide desplazarse haciendo autoestop hasta Washington D.C., la capital de los U.S.A. Quiere influir a nivel político en su sociedad, en su país y cree que para hacerlo tiene que irse al centro del poder político, allí donde estén el Congreso, el Senado y el palacio presidencial.

Consiguió un empleo en la oficina del Ayudante del Ministro de Trabajo, Mr. D. P. Moynihan.

Tiempo después, comenzó a publicar como escritor independiente artículos y ensayos. Ha colaborado con The nation, Christian Science Monitor, The progressive populist...

Comenzó a ser invitado frecuente en audiciones en el Senado y el Congreso por sus acciones de activismo, de las que ahora hablaremos con más detalle.

Una personalidad particular y carismática: "Mr. Frugal"

Durante su tiempo en la Universidad de Princeton, se rumoreaba que tenía su propia llave de la biblioteca principal.

En su "Current Biography" (1.986) explica que, al abandonar el ejército en el 59, se compró doce pares de sólidos zapatos y veinticuatro pares de calcetines militares de algodón. Un producto resistente y barato. En su biografía afirmaba seguir usándolos en el 86.

Esta anécdota ilustra bastante bien su gusto por la frugalidad, por el consumo racional, responsable y disciplinado.

Hablamos de un abogado ejerciendo en el país considerado el paraíso de los abogados. Las indemnizaciones punitivas que se aplican allí, convertidas en comisiones a través de las minutas que los leguyelos pasan a sus representados, hacen que se pueda ganar mucho dinero.

Nader explica que claro que ha ganado cierto dinero trabajando (derechos de autor de sus libros, conferencias, trabajo como abogado...). Pero, a diferencia de muchos de sus colegas, decidió ganar bastante menos de lo que podría a cambio de trabajar sólo por aquello en lo que creía. Cuando te dedicas a algo en lo que crees, el esfuerzo que inviertes resulta muy estimulante y gratificante, afirma.

Ha conseguido más de 15 millones de dólares con su trabajo. Mucho más que en otras profesiones y en otros países, cierto. Mucho menos de lo que han ingresado los abogados de las multinacionales y los lobbies o grupos de intereses particulares con los que se ha enfrentado a menudo. Igual de cierto.

La mayoría de ese dinero lo ha invertido o donado para el activismo cívico y el servicio o interés público: constitución de fundaciones, asociaciones, litigios, asistencia pro bono... Su patrimonio rondaría el año 2.000 los 3-4 millones de dólares.

Su estilo de vida es considerado inusualmente austero para una celebridad americana, cosa que es indudablemente: ha aparecido cuatro veces en el programa televisivo de la N.B.C. Saturday Night Live; de hecho, presentó dicho programa una vez en 1.977; ha sido elegido uno de los cien estadounidenses más influyentes del siglo XX por la revista Time; se ha presentado en repetidas ocasiones a las elecciones presidenciales estadounidenses...

Vive en un modesto apartamento en Washington D.C., equipado con una televisión en blanco y negro, que confiesa no saber si aún funciona porque apenas la ve.

Afirma que el ingenio mecánico que más lo ha marcado es su máquina de escribir "Underwood" —de la que han partido no pocas demandas, artículos y libros—, que prefiere personalmente a las tecnologías digitales y electrónicas. Lo cual no ha sido óbice para que en sus campañas de activismo cívico haya aprovechado la potencia de la Red para las acciones de comunicación organizacional.

Nunca se ha casado. A partir del año 2.000 con la declaración oficiosa de "guerra" del Partido Demócrata estadounidense, desmintió los rumores vertidos sobre él en el sentido de que era homosexual.

Dice que en su "tiempo libre", concepto que relativiza al subrayar que su dedicación principal es apasionante y nunca una carga, le gusta ver algún partido de baloncesto, hacer un poco de footing y comer manzanas :-)

Comienza el activismo: "Unsafe at any speed"

El Sr. Nader saltaría a la primera página de los medios de comunicación estatales estadounidenses al publicar su "Unsafe at any speed" ("Inseguro a cualquier velocidad") en 1.965. Se trataba de un estudio en el que denunciaba la inseguridad de muchos automóviles de fabricación estadounidense. Alertaba de que las cifras de muertes por defectos de fábrica eran demasiado elevadas comparadas a nivel internacional. En su monografía, Nader diseccionó las deficiencias de varios modelos y propuso sus alternativas. Quizá la peor parte de su crítica se la llevaron el Chevrolet Corvair y la General Motors.

A la multinacional G.M. no se le ocurrió otra cosa que intentar desacreditar públicamente al joven y preparado activista de 31 años. Para ello, contrataron a un equipo de detectives privados que lo espiaron y lo intentaron difamar.

No sabían bien lo que acababan de hacer. Primero, no encontraron nada turbio en la vida y en el pasado de este abogado. Segundo, Nader presentó una demanda por intromisión en su vida privada contra la multinacional.

Los derrotó judicialmente en 1.970 ante el Tribunal Superior de New York y tuvieron que indemnizarlo con 284.000 dólares de la época. El caso (Nader v. General Motors Corp., 307 N.Y.S.2d 647, en N.Y. 1970) sentó jurisprudencia y amplió los supuestos de hecho considerados violación de la intimidad punible.

Buena parte de la indemnización recibida la usó para continuar sus trabajos en defensa de los consumidores y usuarios del automóvil. A día de hoy, entre otras cosas, vemos normales cosas como los cinturones de seguridad y los airbag, que se acabaron imponiendo en la fabricación por sus presiones de entonces.

El efecto llamada: los Nader's Raiders

Jóvenes profesionales de todos los U.S.A. quedaron impresionados por el activista Nader. Muchos se trasladaron a la capital de los States para trabajar con él en sus proyectos de servicio público. Se estaba conformando un auténtico ejército de abogados, ingenieros, activistas... de ciudadanos activos.

Comenzaron a investigar la corrupción en todas las áreas de la Administración Pública. Publicaron multitud de libros con los resultados de tales investigaciones, como:

• Nader's Raiders (sobre la Federal Trade Commission)
• Aire desapareciendo (sobre la National Air Pollution Control Administration)
• El Festín Químico (sobre la Food and Drug Administration)
• La Omisión Comercial Interestatal (sobre la Interstate Commerce Commission)
• Vejez (sobre las residencias de tercera edad)
• Los Señores del Agua (sobre la contaminación del agua)
• ¿Quién Dirige el Congreso? (sobre el Congreso)
• Denunciando Ilegalidades Dentro de tu Empresa (sobre las represalias a quienes denuncian ilegalidades dentro de su propia empresa)
• Los Peces Gordos (sobre los altos ejecutivos de las empresas)
• Ruta de Colisión (sobre la Federal Aviation Administration)
• Sin Refutar (sobre los abogados de las multinacionales)
• Destruyan la Selva (sobre la destrucción de los ecosistemas mundiales)
• Operación:Nuclear (sobre la fabricación de misiles nucleares)

Public citizen y ¡cien más!

En 1.971, el Sr. Nader funda la O.N.G. Ciudadano Público como organización nodriza de todos sus proyectos de activismo. Se nutre de cientos de miles de activistas y simpatizantes y se estructura en distintas divisiones:

• Arriba Compradores
• Grupo de Acción Ciudadana
• Congress Watch
• Proyecto de Energía de Masa Crítica
• Global Trade Watch
• Grupo de Investigación de la Salud
• Grupo de Litigio
• Grupo de Investigación de Reforma de Impuestos
• Centro del Visitante

Del trabajo de esta Public citizen van cayendo los frutos. El Gobierno y el Parlamento de los U.S.A. son presionados e influenciados: se aprueba el Acta de Bebida Segura, el Acta de Libertad de Información; se instituye la Administración de Seguridad Laboral y Salud, la Agencia de Protección medioambiental (E.P.A. o Enviromental Protection Agency), la Comisión de Seguridad de Productos de Consumo...

Durante y después de su paso como fundador y director de Ciudadano Público, Nader instituye o colabora en la conformación de numerosas organizaciones sin ánimo de lucro. El contrapoder :-) ,que diría Holloway.

Algunas de ellas:

• Center for the Study of Responsive Law (1.969)
• Public Interest Research Groups (1.970, PIRGs)
• Connecticut Citizen Action Group (1.970)
• Center for Science in the Public Interest (1.971)
• Aviation Consumer Action Project (1.971)
• Clean Water Action Project (1.972)
• Center for Women's Policy Studies (1.972)
• Servicio de Noticias de Capitol Hill
• Proyecto de Investigación de Responsabilidad Corporativa
• Centro de derechos de los Discapacitados
• Fundación de Justicia Igualitaria
• Georgia Legal Watch
• Coalición Nacional de Ciudadanos para la Reforma de las Residencias para la Tercera Edad
• Coalición Nacional para Universidades en el Interés Público
• PROD (sobre la seguridad de los camiones)
• Grupo de Acción de Profesionales Retirados
• Fundación Shafeek Nader por el Interés Comunitario
• Congress Accountability Project
• Citizen Advocacy Center
• Pension Rights Center
• Foundation for Taxpayers and Consumer Rights
• Center for Auto Safety
• Multinational Monitor (1.980, revista que cubre investigaciones sobre empresas multinacionales)
• Trial Lawyers for Public Justice (1.982)
• Essential Information (1.982, sobre activismo ciudadano y periodismo de investigación)
• Telecommunications Research and Action Center (1.983)
• National Coalition for Universities in the Public Interest (1.983)
• Princeton Project 55 (1.989, servicio público de alumnos de la Universidad Princeton)
• Appleseed Foundation (1.993, sobre cambios a nivel local)
• Resource Consumption Alliance (1.994, sobre conservación de la flora)
• Center for Insurance Research (1.995)
• Consumer Project on Technology (1.995)
• Government Purchasing Project (1.997, sobre compras públicas de productos seguros y saludables)
• Center for Justice and Democracy (1.998)
• Organization for Competitive Markets (1.998)
• American Antitrust Institute (1.998, sobre la competencia mercantil)
• Arizona Center for Law in the Public Interest (1.999)
• Commercial Alert (1.999, sobre abusos de las empresas privadas contra familias, comunidades, y la democracia)
• Congressional Accountability Project (2.000, sobre la corrupción en el Congreso)
• League of Fans (2.001, Organismo de Control de la Industria del Deporte)
• Citizen Works (2.001, sobre cooperación entre ONGs, soporte desde la calle y nuevos grupos)
• Democracy Rising (2.001, sobre educar y devolver el poder a los ciudadanos)
• Citizen Utility Boards
• Congress Project
• Corporate Accountability Research Group
• Democracy Rising
• Freedom of Information Clearinghouse
• National Citizen's Coalition for Nursing Home Reform
• Ohio Public Interest Action Group
• Student Public Interest Research Groups
• Telecommunications Research and Action Center

Coincidirán conmigo en que el individuo no se ha echado muchas siestas. Espero no haber repetido ninguna. En castellano e inglés, p.ej.

Algunos libros publicados por Nader y sus colaboradores

Citaremos:

• Unsafe at Any Speed
• Action for a Change(with Donald Ross, Brett English, and Joseph
  Highland)
• Whistle-Blowing (with Peter J. Petkas and Kate Blackwell)
• Corporate Power in America (with Mark Green)u and Your Pension (with Kate Blackwell)
• The Consumer and Corporate Accountability
• Corporate Power in America
• Taming the Giant Corporation (with Mark Green and Joel Seligman)
• Verdicts on Lawyers
• The Menace of Atomic Energy (with John Abbotts)
• The Lemon Book
• Who's Poisoning America (with Ronald Brownstein and John Richard)
• The Big Boys (with William Taylor)
• Winning the Insurance Game (with Wesley Smith and J. Robert Hunter)
• Canada Firsts
• The Frugal Shopper (with Wesley Smith)
• Collision Course (with Wesley Smith)
• No Contest: Corporate Lawyers and Perversion of Justice in America
  (with Wesley Smith)
• The Ralph Nader Reader
• Cutting Corporate Welfare
• Crashing the Party: Taking on the Corporate Government in an Age of Surrender
• It happened in the kitchen: recipes for food and thought
• In pursuit of Justice: collected writings 2000-2003
• Civic arousal
• The good fight
• The seventeen traditions
• Only the super-rich can save us!

Ciudadanos y consumidores activos

Tal como el Prof. A. Sen hacía hincapié en las dos vertientes del concepto "libertad": libertades negativas (que nadie te impida físicamente el hacer) y libertades positivas (que tengas capacidad efectiva de hacer), el Sr. R. Nader suele subrayar el término de "activo". P.ej.: consumidor activo, ciudadano activo. Podríamos equipararlo a "responsable" y contraponerlo a "pasivo", "acrítico", o incluso "hincha" en determinados ámbitos, como el del partido político considerado "propio".

"Un ciudadano no es alguien que se limita a votar cada cuatro años", dice Nader. Otra frase suya en el mismo sentido: "no puedes tener Democracia cada día si no ejerces tu ciudadanía cada día".

Sobre el consumo, siendo

• un consumidor frugal, práctica que apuesta por extender y que puede haber sido precursora de corrientes culturales actuales como la simple life o la slow life
• y un reputado abogado defensor de los consumidores y usuarios

acostumbra a incidir en que el consumidor debe ser consciente, responsable, informado y disciplinado. Igual que el votante. Ello para no ser una marioneta en manos de lo que él no con poca razón muchas veces llama "empresas rapaces".


Llama a la resistencia contra la cultura del consumidor conducido comercialmente. El consumidor activo que promueve Nader no debería ser concebido como un comprador compulsivo, sino más bien como un participante activo en instituciones democráticas. Por ejemplo, en su crítica a las noticias televisivas remarca el eminente sensacionalismo vacío de éstas. La mayoría de nosotros hemos sido y estamos siendo entrenados para comportarnos como consumidores pasivos, acríticos o no dialécticos de todo lo que nos dicen en los noticiarios.

La llamada de Nader al compromiso urge incluso a la sociedad civil, a los ciudadanos, que también son consumidores, para que trabajen juntos en organizar una producción de noticias desde la propia comunidad.
Quizá el periodismo ciudadano amateur que se hace con los weblogs al transformarlos en parte en periódicos o en revistas coincida en parte con eso.

Elecciones presidenciales

En 1.972 el candidato del Partido Demócrata G. McGovern le ofrece que le acompañe en el puesto de vice presidente. Nader lo rechazó alegando que estaba inmerso en varios pleitos importantes.

En 1.992 se presenta a las elecciones como candidato independiente.

En 1.996 se presenta como cabeza de lista de varios partidos verdes o ecologistas estadounidenses. En U.S.A. te puedes presentar en cada Estado Federado por una plataforma electoral distinta, no necesariamente tienes que presentarte por el mismo partido en todos los Estados.

En el año 2.000 se presenta como candidato del Green Party, constituido en su última carrera presidencial. Los Dem le "declararon la guerra" a partir de ese momento. Le culpan de haber obtenido el voto de ciudadanos que, de no haberse presentado él, habrían votado a su candidato Mr. A. Gore. Nader les responde que él también habría obtenido quizá más votos si Al Gore no se hubiese presentado. Los medios afines a los Dem combinan una estrategia de silencio con la mofa de algunas de las cosas que haya dicho o hecho.

En 2.004 vuelve a ser candidato independiente. Los Dem lo demandan y lo acusan de haber falsificado las firmas necesarias para presentar la candidatura. Tiene que afrontar el pago de 80.000-90.000 dólares en peritos calígrafos. Consiguen expulsarlo de las urnas en numerosos estados.

En 2.008 repite la experiencia como independiente.

Una muestra de su programa:
«

(...) campaña contra el dominio del poder empresarial sobre el ciudadano
(...) necesidad de una reforma de la financiación de campañas,
justicia medioambiental,
asistencia sanitaria universal según el modelo canadiense o el europeo,
casas a precio asequible,
educación gratuita mediante la escuela,
(...) derechos de los trabajadores,
legalización del Cannabis,
(...) desplazamiento de los impuestos para situar la carga más pesada en las corporaciones en vez de en las clases medias y de baja renta
Se opuso al comercio de emisiones que hacen más rentable contaminar que conservar
(...) [propuso] facilidades para recursos poseídos públicamente.

»

Según Academy of achievement

Traduciré libremente y extractaré a continuación y para terminar unos contenidos relacionados publicados en la Academy of achievement (©1996-2010), cuyo hiperenlace podrán encontrar al final de la columna.

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Biografía (revisado: 2.005)

"No hay entrada o tíquet de admisión para la ciudadanía activa. Cualquiera puede cruzar esa puerta. Cualquiera puede hacer la pregunta básica que hace que el balón comience a rodar". R. Nader.

En 1.965 Ralph Nader hizo una pregunta que conmocionó los Estados Unidos. En su libro "Unsafe at any speed" preguntaba por qué miles de estadounidenses estaban siendo asesinados o heridos en accidentes de coche cuando la tecnología ya disponible podía haber hecho esos coches más seguros. La Industria del Automóvil se enfrentó con furia a las sugerencias de Nader, pero la alarma pública forzó al gobierno y a la industria a aplicar nuevos estándares de seguridad y a incluir dispositivos como los cinturones de seguridad y los airbag que han salvado a miles de personas de la muerte o de resultar heridas.

Ralph Nader no se paró ahí. Su concepto de ciudadanía a tiempo completo le llevó a formar grupos tales como Public citizen que investigaron y publicaron sobre la negligencia y corrupción empresariales y gubernamentales y consiguieron importantes nuevos derechos para los estadounidenses, como ciudadanos y consumidores.

Más de 30 años después de que comenzase su cruzada por la seguridad automovilística, Ralph Nader continua sus esfuerzos para conseguir rendimiento de cuentas del gobierno y las empresas ante la gente, y para hacer conscientes a todos los estadounidenses de sus derechos y de su propio poder para defenderse.

Entrevista (1.991)

Entrevistador: ¿Cómo explica su dedicación de por vida a la defensa y el compromiso con el interés público?
Ralph Nader: Bueno, hay que tener sed de justicia. Si sabes qué está pasando, cómo mejorar la sociedad y hacer progresar la felicidad, tiendes a centrarte en hacer las cosas que mejoren la salud, la seguridad, las oportunidades, la justicia, el rendimiento de cuentas de las instituciones poderosas a la gente a la que se supone que sirven.

Muchos de nosotros cuando experimentamos la injusticia, nos sentimos enfadados por una razón u otra, pero ud. salió a la calle e hizo algo de verdad. Llamó a la puerta de las empresas, a la puerta del gobierno y levantó la voz. ¿Por qué salió a la calle y comenzó a actuar?
Crecí pensando en que una persona puede cambiar las cosas. ¿De dónde saqué esa idea? Primero de mis padres y segundo de leer Historia Americana. Muchos de los más importantes pasos en el progreso de nuestra sociedad comenzaron con sólo un puñado de personas. El movimiento abolicionista contra la esclavitud; el derecho de las mujeres para votar comenzó con seis mujeres que se reunieron en 1.846 en una granja de New York; el movimiento por los derechos civiles; los derechos medioambientales; los derechos laborales; el movimiento sindical al completo. Si creces en una sociedad de masas y crees que nada puede hacerse almenos que tengas masas de gente en las que todos estén de acuerdo en todo al mismo tiempo, entonces no te consideras a ti mismo como muy significativo. Entonces no pensarás que puedes comenzar una estrategia inteligente para cambiar las cosas a mejor.

¿Cómo le influenciaron sus padres?
Solíamos conversar en la mesa durante la comida. Padres e hijos. Hablábamos sobre todo tipo de temas. Desde lo local, las cosas del vecindario, hasta los temas mundiales (...) Creo que eso hizo crecer en nosotros un sentimiento de que la libertad implica responsabilidad. No es solamente agitar banderas y decir "mira qué libres somos" mientras los derechos de la gente van mermando (...) Por ejemplo, durante mucho tiempo la contaminación ni siquiera era vista como contaminación. Era vista como el precio del progreso. "Oh, mira todo ese humo sucio saliendo de la chimenea de la fábrica. Deben estar trabajando". Nos implicamos en la comunidad local. Pequeñas cosas al principio. Íbamos a la asamblea municipal. Hablábamos sobre cómo podría el pueblo tener un sistema de alcantarillado, en lugar de verter los desechos al río local (...) También teníamos una biblioteca muy cerca de casa. Pasábamos un montón de tiempo en la biblioteca. No teníamos la televisión para distraernos, no teníamos videojuegos que nos distragesen. Teníamos mucha interacción personal. No puedo imaginarme de niño pasando 25 horas a la semana mirando a una máquina que se llama televisor.

¿Hubo un momento particular en su niñez que fuese un catalizador que le orientase en esta dirección?
En realidad no. Fue un tipo de evolución del pensamiento muy gradual (...) Una vez, cuando tenía nueve años, llegué a casa del colegio y fui al patio trasero. Era un bonito día de primavera. Mi padre me dijo "Bien, Ralph, ¿qué has aprendido hoy en el colegio? ¿Has aprendido a creer o has aprendido a pensar?" Me dije a mí mismo "¿Cuál es la diferencia entre ambas cosas?" Subí a mi cuarto y me estuve rompiendo la cabeza con eso. Recordé que no muchos meses antes, estaba en clase y la profesora dijo "Hay una biblioteca pública aquí en el pueblo, siguiendo la calle". Y yo levanté la mano y dije "No es una biblioteca pública, es una biblioteca privada donada por un filántropo". Se enfadó tanto de que la contradijese ante otros alumnos que me castigó. ¿Ve? Ella quería que yo creyese, no que pensase.

(...) Fue a Princeton y a la Facultad de Derecho de Harvard y podía haber continuado su camino de modo muy distinto. Podría haber trabajado dentro de la estructura de poder. ¿Por qué escogió este camino?
Primero de todo, no creo en trivializarme a mí mismo. Ya que vamos a gastar tiempo y nuestros respectivos talentos, no deberíamos tener una baja estima de nuestro significado y de lo que podemos aportar.

Demasiada gente que va a las mejores escuelas y universidades se enfrenta a la elección de un trabajo trivial que está muy bien pagado y que ofrece algún tipo de estatus superficial, como socio senior en un bufete de abogados o ejecutivo empresarial, pero donde la mayoría del trabajo puede ser hecho por cualquiera. Si ellos no hiciesen el trabajo habría alguien en su lugar haciendo lo mismo. Y es un trabajo donde a menudo no llevas tu conciencia a trabajar contigo cada día. Dejas tu conciencia en casa y aplicas tu talento al cliente o lo que sea que requiera el negocio o profesión de ti. Por el otro lado, hay una enorme cantidad de trabajo excitante que necesita ser hecho en este país. Puede que no esté muy bien pagado, aunque te dará un estándar de vida digno, y llevarás tu conciencia al trabajo cada día de manera que aplicarás al trabajo tu talento y tus valores. Eso es realmente un trabajo enriquecedor. Nada puede comparársele. Veo a los asociados senior de los bufetes de abogados cuando tienen 65 o 70 años. Han ganado millones de dólares. Se me acercan y me dicen que están muy decepcionados con sus vidas y se preguntan qué podrían hacer en los años que les quedan después de jubilarse. Miran hacia atrás y básicamente actuaron sólo por dinero. No disfrutaron demasiado. Pueden racionalizarlo: fue un desafío intelectual, conocieron gente importante, pero ni siquiera se acercaron a hacer la aportación que podían haber hecho dadas sus energías, su nivel, su estatus e intelecto.

¿Cuál fue el primer gran tema del que se ocupó?
Un día de primavera en Princeton, cuando iba a la facultad noté que había pájaros muertos en el pavimento entre los edificios del campus (...) Al principio no pensé mucho en ello (...) No estaban mutilados ni mucho menos. Sólo estaban boca arriba, muertos. Unos cuantos días después vi más de esos pájaros, pronto por la mañana, antes de que los jardineros los recogiesen. Me fijé en que durante el día, nosotros habíamos estado yendo de un aula a otra, los jardineros habían estado rociando esos árboles donde estaban los pájaros. Resulta que echaban DDT. En aquella época, al principio de los 50, nadie pensaba que el DDT fuese peligroso para nadie salvo para los insectos. Bueno, resulta que también era peligroso para los pájaros. Fui a ver al Daily princetonian, el diario universitario, e intenté convencerlos de que publicasen un artículo sobre esto. Llevé uno de los pájaros muertos para enseñárselo. Dijeron "No, no hay nada raro. Tenemos algunos de los mejores profesores de ciencias del mundo. Química, Biología... si tuviesen la menor sospecha de que es peligroso lo habrían impedido". Bueno, la cosa quedó así durante años. Hasta los 60 e incluso después. Y los estudiantes se limpiaban el DDT de la cara cuando les salpicaba (...) Pero eso me enseño una lección muy importante. Primero, que la gente de los periódicos puede estar muy desmotivada (...) Segundo, que puede que tú sepas de algo, como un profesor experto en Química, pero si no estás interesado en un problema, o si tienes un conflicto de intereses porque a lo mejor eres consultor de una de las empresas que fabrican el pesticida, no vas a aplicar lo que sabes. Te quedarás en tu pequeña y reducida especialización y serás unos de los mayores expertos mundiales en algo muy pequeñito. Pero cuando llega el momento de aplicarlo a un problema que esté pasando donde vives y trabajas, no eres necesariamente la persona indicada para hacer que el balón comience a rodar. Esa persona puede ser alguien que no tenga un doctorado en Química, alguien que tenga un sentido de la curiosidad y comience a hacer preguntas. Por esto es por lo que siempre digo que no hay tíquet de admisión para la ciudadanía activa. Cualquiera puede cruzar esa puerta y cualquiera puede hacer la pregunta básica que haga que el balón comience a rodar.

Fue a la Facultad de Derecho de Harvard a finales de los 50. Era la época de "Lo que es bueno para la General Motors es bueno para América". Y General Motors se volvió muy importante en su vida. ¿Qué provocó que escribiese "Unsafe at any speed"?
Solía hacer mucho autoestopismo. En aquella época nunca encontré a nadie que hiciese más que yo. Lo hacía siempre. Por ejemplo, de Princeton a New York. O a lo largo de la Costa Este. Vi muchos accidentes (...) En aquella época el tópico era decir siempre que había sido un fallo del conductor. Pero yo sabía que el vehículo tenía mucho que ver porque había leído algunos estudios médicos patrocinados por las Fuerzas Aéreas. Estaban perdiendo más soldados en las autopistas que en la Guerra de Korea (...) Empecé a escribir sobre cómo deberían ser los coches para poder sobrevivir a los accidentes tras graduarme en Harvard. Escribí artículos y testifiqué en los parlamentos estatales de Connecticut y Massachusetts. No pasó nada. Y, al final vine a Washington. Ahí ya pasó algo. El Motor Vehicle Act de 1.966,a pesar de que fue implementada de forma irregular —muy mal durante las Administraciones Nixon y Reagan—, salvó unas 200.000 vidas y millones de potenciales heridos no llegaron a serlo o lo fueron más levemente.

¿Cómo empezó? ¿Cómo se trasladó a Washington?
(...) Hice autoestop hasta Washington sólo con el traje que llevaba puesto. Pasé tres noches en un albergue de la Y.M.C.A. y entonces alquilé una habitación en una pensión. El plan simplemente era construir suficiente poder en Washington, accediendo a los medios de comunicación para hablar del tema, a los columnistas, a los miembros del Congreso para iniciar audiciones parlamentarias que regulasen la seguridad en la industria automovilística (...) había que presionar a las empresas para que produjesen mejor, coches más seguros (...)

Te planteas el objetivo. Digamos que quieres una ley sobre (...) quieres que las empresas produzcan diferente (...) El primer paso es que la gente sea consciente del problema. Si ellos no están advertidos sobre que su agua de boca está contaminada, o que sus amigos podrían ser asesinados por un diseño defectuoso de sus coches (...) entonces ellos no van a estar interesados en tu solución.

(...) Así que, muy bien, ya has hecho llegar el problema a la mente de la gente. Están hambrientos de una solución. Entonces tu propones la solución. Bien, ¿quién va a implementarla? Si el mercado no la implementa, el gobierno es el candidato para fijar unos estándares de seguridad. Es una especie de fuerza policial para las empresas. ¿Y cómo haces que el gobierno se interese? Bueno, dado que no hay ningún departamento de seguridad automovilística, comienzas por el Congreso. Las audiciones en el Congreso suelen tener una buena cobertura en medios, y llevar a una legislación que mueva al gobierno a investigar en seguridad automovilística y a establecer unos estándares de seguridad. También a retirar los coches defectuosos. Y eso es lo que yo hice.

¿Tuvo alguna vez dudas sobre si iba a ser capaz de conseguirlo? ¿Quiso dejarlo?
Siempre tienes dudas porque enfrente hay una poderosa industria, como la automovilística (...) Mire, ellos son como elefantes gigantes; no pueden moverse rápidamente. No pueden tomar decisiones con rapidez cuando son desafiados, especialmente cuando no están acostumbrados a serlo. Así que te lo tomas como un reto intelectual. La táctica, la estrategia, el ritmo, qué periodistas tienes de tu lado, qué editores, qué miembros del Congreso. ¿Cómo consigues un miembro clave del Congreso que pueda inducir a otros miembros a hacer lo correcto en este tema? Es muy complicado. A menudo cobras ventaja sobre las empresas los fines de semana. Verá, ellos terminan de trabajar el viernes a las 5 de la tarde. Y es el fin de semana cuando realmente marcas la diferencia.

¿Y cuál fue la reacción del mercado? ¿Cuál fue la reacción de General Motors a todo esto?
Bueno, ellos contrataron a una firma de detectives privados para que me investigaran. Una vez me siguieron hasta la oficina del Senado y fueron detenidos por la Policía del Senado. Por supuesto, eso hizo comenzar una investigación del Congreso. El director de General Motors declaró y se disculpó. Dijo que por supuesto él no sabía nada de eso. Pero, resultó que la G.M. había contratado la misma firma de detectives para investigar y espiar a otros 25 críticos de la compañía más o menos (...) fue bueno que hiciesen eso porque realmente enfurecieron a algunos congresistas y eso ayudó a la legislación.

Así que su idea de cómo afrontar este problema fue intentar desacreditarle a vd. y no afrontar el problema.
Sí. Enviaron un memorándum (...) Contrataron a un despacho de abogados para que contratasen a una agencia de detectives. Así no la contrataban ellos directamente. El memorándum decía "Sigue a ese tipo. Encuentra algo sucio sobre él que pueda desacreditarlo y de paso, desacredite el caso de los estándares de seguridad automovilísticos".

(...) ¿Cuál es la parte más difícil del éxito? (...)
Lo primero es que la gente intenta convertirte en alguien famoso (...) hay muchas tentaciones y fiestas a las que ir, un montón de famosos a los que conocer y eso lleva mucho tiempo y te puedes meter en líos. Segundo, gente de toda clase quiere que la ayudes con sus asuntos, sus causas y sus quejas. Si lo eres todo para todo el mundo, no podrás terminar nada. Necesitas especializarte un poco. Una cosa cada vez. Hasta que tengas capacidad para hacer más cosas. Así, comencé con la ley de seguridad automovilística. Luego alguien vino con problemas de seguridad en las tuberías del gas y me metí en ese área. Empezaron a comprometerse más estudiantes, trabajaron conmigo. Estudiantes de Derecho (...) durante el verano. Entonces abrí la primera organización y luego un montón más. Así que muchísimas oportunidades se abrieron para que los jóvenes de los 60 y los 70 fuesen sus propios ciudadanos a tiempo completo. Ya fuese sobre prevención de incendios, o pensiones, o demandas sobre libertad de información, o monitorización del Congreso, o control de la polución ambiental... dimos oportunidades y grupos de trabajo en esas áreas. Seguridad alimenticia, seguridad farmacéutica...

(...) ¿Cómo escoge los temas? ¿Cómo se decide?
De dos formas. Una. Miras el mundo y hay multitud de problemas. Nunca tienes dificultades para encontrar muchos problemas entre los que escoger. Pero dices "¿Tenemos capacidad para hacer algo en esto?" Si es un problema técnico sobre biología y no tenemos ningún biólogo no podremos hacer nada. Si no tenemos la capacidad no podemos dedicarnos a eso. Segundo: "¿Marcaremos la diferencia si entramos en esto?" Y, tercero: "¿Queremos encargarnos sólo de este episodio o queremos seguirlo año tras año? ¿Queremos ir sólo tras un problema de seguridad en autopistas o queremos instituir un grupo de seguridad en autopistas?" Tenemos que tomar decisiones en todas estas áreas.

La segunda forma en que tomamos una decisión no está bajo nuestro control. Por ejemplo, cuando el escándalo Watergate estalló, Nixon despedió al fiscal especial, Archibald Cox. Cogimos su caso. Ganamos. Fue despedido ilegalmente. No era algo que tuviésemos planeado. Simplemente sucedió. Siempre hay que ser flexible (...)

(...) desafiar el abuso corporativo y la dejación de funciones del gobierno y no sólo escribiendo y denunciándolo sinó realmente teniendo la habilidad de que nuestros asociados y colegas presionen, litiguen, consigan el cambio. En ese sentido, somos pioneros en un nuevo campo. Estamos intentando establecer el rol de ciudadano a tiempo completo. Gente que tiene causas para cambiar el país a mejor, y que lo hacen cada día, a jornada completa. Para esto, necesitamos financiarnos de fundaciones, filántropos, gente que dé becas, mandar cartas a la gente para que envíen 20 dólares cuando se los roguemos (...) Debemos conseguir anticiparnos a un problema antes de que estalle una catástrofe (...) Con más gente, podríamos haberlo hecho en numerosos casos que han ocurrido (...) Hay un trabajo muy importante que hacer generando justicia en el país.

(...) ¿Cómo definiría la ciudadanía? ¿Qué es un buen ciudadano en América?
Un buen ciudadano no es la persona que sólo vota en las elecciones. Un buen ciudadano trabaja entre elecciones en tomar una injusticia, en participar en las instituciones locales, regionales o estatales. Ya sea en las escuelas, o en las asambleas municipales, o en grupo cívico nacional para reformar el gobierno o mejorar la financiación electoral... hay muchos roles para los ciudadanos.

Requiere tiempo y talento, determinación, resiliencia, la habilidad de comunicación y de decir a todo el mundo: "La Constitución no es sólo el pergamino que se saluda el Día de la Nación. Es un documento que te da unos derechos y responsabilidades que todos debemos conservar".

Porque la democracia (...) se hace poco a poco. La miras y parece hermosa. Pero también es cierto a la inversa. Se deteriora poco a poco. Cuando no te enfrentas a alguien que vulnera tus derechos, cuando no denuncias a alguien que esté violando las normas o las leyes de tu comunidad —y no me refiero sólo a los ladrones y vándalos, hablo de alguien que básicamente coercione a la gente en contra de sus derechos constitucionales—, si no haces esas cosas, la próxima vez más de esa gente insociable dirá "Podemos hacer esto. Lo hicimos el mes pasado. Podemos ir más allá en la erosión de los derechos de la gente". Así que es importante que la gente joven crezca conociendo sus derechos porque si no los conoces, ¿cómo vas a usarlos? Como mis padres decían "Si no usas tus derechos llegará un momento en que los pierdas".

(...) Hábleme de las frustaciones y decepciones.
Muchas. Pero uno no quiere que le ganen y debiliten su voluntad de ser aún mejor. Decepciones: deberíamos haber tenido airbags en los coches desde hace 18 años (...)

No estaba preparado para un deterioro tan grande en el parlamento y el gobierno. Las cosas son mucho peores ahora en Washington de lo que eran hace diez, veinte o treinta años (...) Hay más corrupción. El dinero en las campañas electorales es más influyente en lo que hace el Congreso y lo que no (...)

Tenemos un gran futuro si nos despertamos. Cualquiera que piense en este país que él no puede ser un líder debería pensarlo de nuevo. Nunca ha habido más demanda de liderazgo en todas las áreas: medios de comunciación, educación, iglesias, gobierno, empresas... lo que quieras. No hay una gran lista de espera para ser líder en este país.

¿Qué necesita tener un líder para hacer lo que vd. ha estado y sigue haciendo?
(...) Tienes que estar en paz contigo mismo. No puedes tener un montón de demonios interiores, ansiedades, psicosis, adicciones, estar muy preocupado de lo que la gente piense de ti por tener opiniones distintas. Así que si tu vida personal no está en orden, no tendrás una vida cívica vigorosa (...) La belleza del compromiso cívico es que tus horizontes se expanden y piensas más en tu significado personal. Entonces todas tus pequeñas manías, que parecían tan importantes en tu vida diaria, de repente comienzan a retroceder y caer. Miras atrás y dices "¿Cómo podía estar preocupado por si mi aspecto encajaba con la última revista Vogue o con el último anuncio de Revlon? Por esto es por lo que es tan importante mirar a la acción ciudadana como una forma de felicidad humana. Es una forma de felicidad humana. Es un descubrimiento en la felicidad humana el adentrarse en esta sociedad nuestra, enfrentarse a los problemas y salir mirando atrás y diciendo "Bueno, la vida de un montón de gente es mejor porque yo hice eso". Si la gente mira la acción ciudadana como un tipo de disfrute, creo que serán más proclives a entrar en ella. Hay tremendas recompensas. No puedes ponerles una cifra en dólares pero puedes ponerles una impresión permanente. Verás que forman la época más feliz de tu vida.

Si hubiese un problema que ud. pudiese resolver en este país, ¿cual sería?
Cómo conseguir que la gente se comprometiese más en hacer funcionar la Democracia.

La teoría de la Democracia es que mientras más gente sepa lo que está pasando, y se comprometan con ello, más y mejores ideas habrá para solucionar cada problema. Pero, si sólo unos pocos dominan a muchos en varias áreas, da igual si es en una ciudad, o una nación, o en una dirección empresarial, o en una política fiscal, o en la política exterior... cometerán errores porque nadie posee toda la sabiduría (...)

¿Qué le diría a un joven que buscase consejo, que quisiese seguir sus pasos?
Le preguntaría cuál es su pasión, en términos de justicia. Normalmente tienen una o dos áreas que realmente definen su sentido, su misión vital. Si hay una oportunidad en nuestros grupos, perfecto. Pero si nosotros no nos dedicamos a ese problema, hay catálogos de grupos cívicos (...)

(...) ¿Qué tipo de reacciones escuchó durante su carrera de sus antiguos colegas de Princeton o Harvard, gente que fueron claramente en direcciones muy distintas?
No podían entender lo que estaba haciendo. Cuando estuve en Washington al principio de los 60, y estaba hablando con uno de mis antiguos compañeros de clase sobre seguridad automovilística (...) ¡se pensaban que estaba trabajando para la C.I.A.! (Risas). ¡Pensaban que todo aquello era una tapadera! (...)

(...) ¿Qué tal soporta las críticas? A la gente que le ataca por lo que hace.
No puedes tener una piel fina (...) Muchas veces vas a tener que encajar muchas críticas destructivas diseñadas para desestabilizar la credibilidad que tengas en cierto tema. Pero en cierto modo hay un placer rudo en esos enfretamientos. Si conservas la actitud correcta no te desmoralizarás. Lo esperarás y sabrás cómo responder. Sabrás aprovechar las críticas constructivas y rechazar las destructivas.

(...) Ha sido fantástico. Gracias por su tiempo.


(This page last revised on Feb 13, 2008)

Fuentes

• http://es.wikipedia.org/wiki/Ralph_Nader
• www.achievement.org/autodoc/page/nad0pro-1
• www.nader.org/index.php?/archives/2115-The-Essential-Nader.html
• www.nader.org/index.php?/archives/10-Biographical-Facts.html
• www.nader.org/ecm.html
• www.nader.org/index.php?/archives/11-Organizations.html